Abbott y Costello dan el salto al cine: Noche en el trópico (One Night in the Tropics, 1940) de A. Edward Sutherland

 Título español: Una Noche en el Trópico

Título original: One Night in the Tropics

Duración: 82 min.

Director: A. Edward Sutherland

Guión: Gertrude Purcell y Charles Grayson

Música: Frank Skinner

Fotografía: Joseph Valentine

Intérpretes: Allan Jones, Nancy Kelly, Bud Abbott, Lou Costello, Robert Cummings, Mary Boland, William Frawley, Peggy Moran, Leo Carrillo, Don Alvarado, Nina Orla, Richard Carle.

Fecha de estreno en España: 17 de Octubre de 1945.

Fecha de estreno en EEUU: 15 de Noviembre de 1940.

Sinopsis:

Jim "Lucky" Moore (Allan Jones), es un vendedor de seguros, que crea un nuevo tipo de póliza para su amigo Steve (Robert Cummings), una "póliza de amor". Según este invento, si Steve no se casa con su prometida, Cynthia (Nancy Kelly) la aseguradora deberá pagarle un millón de dólares. Sin embargo lo que no sabe Jim, es que la exnovia de Steve, Mickey (Peggy Moran), está dispuesta a sabotear todo tipo de intento amoroso de su antiguo amante. Para complicar aún más la cosa, Jim decide asociarse económicamente con el dueño de un casino, Roscoe (William Frawley), asegurándole una parte de dinero cuando Steve se case. Para que tal cosa se cumpla, el mafioso Roscoe decide mandar a dos de sus mejores hombres, Abbot y Costello, para que nada malo entorpezca sus planes. Pero todo empezará a ir mal, cuando Jim empiece a enamorarse de Cynthia, Mickey persiga a Steve hasta el trópico, y los planes de boda comiencen a irse al garete...

Los mejores momentos de Abbott y Costello en la película

Comentario:

Las casualidades habían llevado a que en 1935 dos actores que nunca habían trabajado juntos, lo hicieran por primera vez en el Eltinge Burlesque Theater de la Calle 42. El compañero del humorista Lou Costello había caído enfermó, así que pidió ayuda a otro actor, Bud Abbott, para que le sustituyera en una de las actuaciones. La química fue tan enorme que, tras los comentarios de sus amigos y familiares, decidieron unirse formando uno de los dúos cómicos más famosos de la historia del cine, con permiso de Laurel y Hardy, Abbott y Costello. 

El trabajo en teatros, y la fama que con ello alcanzaron, les llevó a que en 1938 participasen en el programa radiofónico The Kate Smith Our, dónde recrearon algunas de sus rutinas teatrales. El éxito fue tan enorme, que firmaron un contrato estable con el programa, pasando de ser cómicos teatrales a cómicos radiofónicos.

Es por eso, que lo primero que tenemos en "Noche en el Trópico", de Abbott y Costello, no son ellos actuando, sino sus voces a lo lejos. 

En 1940, la Universal estaba a punto de la bancarrota, y estaba experimentado con diferentes proyectos para intentar salir de tal crisis. De este modo, decidió realizar una nueva película, comedia romántica, para la que llamó a la pareja como contrapunto cómico de los enredos amorosos del film.

Y es que si no fuera por ser conocida como la primera película de la pareja, seguramente esta especie de screwball comedy, sazonada con sketches de Abbott y Costello habría pasado sin pena ni gloria.

La historia no es mala, pero es bastante previsible desde que se presenta la trama, y los actores cumplen bien sus cometidos, destacando sobre todo Allan Jones, con su vozarrón que ya disfrutamos en "Una noche en la ópera", y Peggy Moran, que supera con creces la interpretación de Nancy Kelly, que es una bastante insulsa damisela. Sin embargo, Abbott y Costello les roban totalmente la película, y despliegan a lo largo de todo el metraje, sin salir demasiado, varias de sus rutinas, que ya se habían hecho famosas en radio, y que ahora el público tenía oportunidad de redisfrutar teniendo en imagen a los dos actores.

De este modo podemos apreciar por primera vez el famosísimo "Who's on first?", o la historia de "Jonás y la ballena"...

La película resultó ser un éxito que sirvió para  que la Universal firmara con Abbott y Costello a largo plazo, y para que estos salvaran de la quiebra a la productora y llenaran sus arcas con futuros éxitos de los que hablaremos en otra ocasión.

En definitiva un film que no pasa de ser entretenido, y que se salva por las actuaciones de la pareja, pero que está lejos de los productos venideros que serán interpretados por el dúo.

Trailer original de la película

Curiosidades:

· La película fue redistribuida hacia finales de los años 50 por Realart Pictures, reduciendo su metraje en 20 minutos, con lo que al quitar escenas de los otros actores, se convertía en una película con mayor protagonismo de Abbott y Costello y podía venderse como tal. 

· La versión doblada en lationamericano en México que se conserva fue realizada a partir de la versión reducida de Realart Pictures, y por tanto existen escenas que no han sido dobladas.

· La versión doblada en España está perdida, aunque parecen conservarse copias en 16mm y 8mm en manos de coleccionistas.

· La premiere de la película se realizó en Paterson, New Jersey, lugar de nacimiento del propio Lou Costello.

· Las canciones utilizadas en la película estaban compuestas para un proyecto previo de película que recibía el nombre de "Riviera", y que no llegó a realizarse. Por tanto se aprovecharon para esta nueva película, incluído el título "Riviera", que fue el título de producción del presente film. 

En pareja y a lo loco: Pat y Patachon

El otro día estuve hablando con mi amigo y compañero Martin Michaelsen sobre el cine de su país, Dinamarca, y me sorprendió que no conociera a esos dos genios de la comedia que son para mí Harald Madsen y Carl Schenstrom, alias Pat y Patachon. Aprovechando esto, y que casualmente Dinamarca ha ganado también el pasado festival de Eurovisión, quede aquí mi pequeño homenaje a estos dos precursores del humor a dúo, con el que doy comienzo a una nueva sección de mi blog llamada "En pareja y a lo loco", dedicada a las parejas cómicas.

Nacido en Copenhague, en 1881, Carl Schenstrom (Pat) vivió un breve período de tiempo de su infancia en Chicago, lugar dónde, con sus padres, había emigrado para intentar salir adelante con la tremenda industrialización que estaba llevándose a cabo en aquella zona de los Estados Unidos. Sin embargo, tras ser víctimas de un gran incendio que se vivió en la ciudad, la familia Schenstrom decidió volver a Dinamarca, dónde el cabeza de familia volvió a su antiguo oficio de fontanero.

Con esta vuelta, Carl comenzó también un periplo por diferentes oficios que iba consiguiendo recorriendo el país casi como un vagabundo, conocimientos que le servirían muy claramente para la fabricación de su personaje. Junto con estos oficios, Carl empezó a realizar sus primeros devaneos en el mundo de la interpretación en el teatro amateur, hasta que finalmente consiguió su primer trabajo actoral importante en el Norrbros Theater de Copenhague, iniciando así su carrera como actor profesional. 

Tras casarse con una antigua amiga de la infancia, y buscando una mayor estabilidad para su matrimonio, Carl decidió probar suerte en el cinematógrafo, en el que consiguió su primer papel en 1910 en la película "Peder Tordenskjold". El paso hasta el estrellato había comenzado.

Por su parte, Harald Madsen (Patachon), nació en 1890 en la ciudad de Silkeborg, y era hijo de un humilde zapatero. Desde niño le llamaron la atención las artes circenses, y combinó las actuaciones amateur para públicos infantiles, con una participación, también amateur, en una banda musical, que estaba dirigida por el más tarde director y productor de cine, Lau Lauritzen. Aunque, como ya he dicho, siempre estuvo interesado por la actuación en circos, sus padres siempre le habían impedido el que se marchara definitivamente y profesionalmente con uno, así que en cuanto pudo se marchó con el Circo Miehe. En dicho circo realizó diferentes actividades como trapecista, contorsionista, hasta que finalmente recayó en el trabajo de payaso, profesión con la que recorrió todo el país.  Posteriormente, pasó a trabajar al Circo Shumann en Copenhague, dónde casualmente fue visto por su antiguo compañero de correrías infantiles Lau Lauritzen, el cuál le ofreció un contrato para trabajar en el cine. Dicho contrato cambiaría su vida.

La idea de juntar a los dos actores vino de la mano del propio productor y director Lau Lauritzen. Al parecer el productor, tras realizar varios filmes tuvo, en 1919 la idea de realizar una película cómica sobre dos vagabundos, y en 1921 realizó "Tyvepak", con Schenstrom, y el actor Auge Bendixen en el papel de Patachon. Sin embargo para Lauritzen, el papel del clown no terminaba de cuajar, y no fue hasta que vio a Madsen cuando dio por terminada su creación de Pat y Patachon, y realizó con ellos la primera película "Landliggeridyl - Vandgang" (1921), inicio de una exitosa serie de 47 películas que llegaron hasta el año 1940.

El humor de Pat y Patachon llama la atención a día de hoy por la similitud predecesora existente entre su obra y la de futuras parejas cómicas como Laurel y Hardy, o Abbott y Costello. La pareja parece predecir el humor parsimonioso de Stan y Oliver, con sus gags lentos y bien elaborados, en oposición al humor veloz y de golpes que producía Mack Sennett en Hollywood. En Pat y Patachón además también existía el contraste físico, clásico ya en este tipo de parejas, el uno, Carl, alto y con bigotes, era el serio, y el que tenía que controlar los desaciertos de su pareja, Harald, bajito y tontorrón, en sketches que predecían e incluso pudieron inspirar muchos de otros actores posteriores internacionales.

Pequeño ejemplo del humor de Pat y Patachon

Pat y Patachon saborearon durante mucho tiempo las mieles del éxito a nivel prácticamente internacional, ya que sus películas, salvando Estados Unidos, se vieron en todo el mundo. Incluso en España pudimos ver algunas de sus películas, y llegaron a rodar una particular versión de nuestro Don Quijote, para la cual se desplazaron hasta tierras manchegas para su rodaje. Ante tal proyección internacional, Pat y Patachon dejaron momentáneamente el cine danés, y rodaron varias películas en Inglaterra, bajo la dirección de otro clásico del cine cómico mudo, Monty Banks, y en Alemania y Austria. La irrupción del sonoro tampoco resultó un problema para la pareja, y sin problemas realizaron películas sonoras, en las que combinaban sus rutinas de humor físico, con canciones y diálogos ingeniosos.

El "Don Quijote" de Pat y Patachon

Sin embargo, aunque el éxito parecía sonreírles, en lo personal no todo iba bien. Aunque nunca habían tenido una relación demasiado personal, ya que hasta en sus rodajes fuera de su país cada uno convivía con su familia, y nunca habían sido grandes amigos, todo empeoró hacia 1932. Harald cayó enfermo de algún tipo de dolencia psiquiátrica que le hacía sufrir obsesiones con que era perseguido por alguien que le quería matar, y que le lanzaba rayos mortales a través de los focos del estudio. Esto provocó que Lauritzen, que aún era su director, no aguantara más, y tuviera que buscar un nuevo Patachon, Hans W. Petersen, para la película "Med Fuld Musik" (1932). Sin embargo el principio del fin había comenzado. La química humorística entre Schenstrom y Petersen no era la misma que con Madsen, y Carl volvió a juntarse con Harald para su siguiente película, en 1935 "Zirkus Zaran". 

Poco a poco las películas se fueron haciendo cada más tiempo, y los problemas económicos terminaron por minar la carrera de Madsen, el cual tuvo que empezar a trabajar de nuevo en circos, e incluso durante alguna temporada estuvo acompañado bajo las carpas por su antiguo compañero Carl, el cual en realidad quería hacer un favor a su antiguo colega. El 10 de Abril de 1942, el largo Schenstrom dejaba este mundo, eliminando así la posibilidad de un nuevo film con ambos, y un nuevo revival del dúo. No obstante, en 1947, Harald Madsen se unió con el actor Carl Reinholdz, para interpretar "Calle og Palle", un último intento de revivir el humor a dúo, sin embargo la pareja no terminó de cuadrar al público y no se llegaron a hacer más films con este nuevo equipo. Finalmente, el 13 de Julio de 1949, Madsen fallecía, dejando huérfana a Dinamarca del último representante de la pareja cómica más famosa internacionalmente que había tenido la cinematografía danesa.

Desgraciadamente, actualmente la única forma que hay de ver las películas de Pat y Patachon son a través de una edición alemana en DVD, consistente en una reedición de sus filmes realizada para televisión en formato de episodios, en los que las películas son reducidas, y a las que se le ha agregado una locución en alemán, que desvirtúa totalmente la idea original de la película muda. No obstante, si uno baja el volumen del televisor, puede aún hacerse al menos una idea de como eran las divertidísimas películas de este dúo, y poder ver lo que aún nos queda su maravillo estrellato silente.

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Si quieres saber más sobre Pat y Patachon te recomiendo esta estupenda web, disponible en inglés: http://www.warming.dk/FY%20&%20BI%20STARTSIDE%20FRONT%20engelsk.htm

Danny Kaye se ríe de Hitchcock: Un Gramo de Locura (Knock On Wood, 1954)

Título español: Un Gramo de Locura

Título original: Knock On Wood

Duración: 104 min.

Director: Melvin Frank y Norman Panama

Guión: Melvin Frank y Norman Panama

Música: Sylvia Fine

Fotografía: Daniel L. Fapp

Intépretes: Danny Kaye, Mai Zetterling, Torin Thatcher, David Burns, Leon Askin, Abner Biberman, Gavin Gordon, Otto Waldis, Steven Geray, Diana Adams, Patricia Denise, Virginia Huston

Fecha de estreno en España: 22 de Febrero de 1955 (Madrid)

Fecha de estreno en EEUU: 6 de Abril de 1954 (Los Ángeles)

Sinopsis:

El ventrílocuo Jerry Morgan (Danny Kaye) vuelve a tener problemas en el amor. La razón: cada vez que se enamora y se propone casarse, su muñeco Clarence, manejado por él mismo, se pone celoso e insultante, y termina por provocar la ruptura con todas sus novias. En un arrebato, Jerry rompe a Clarence, por lo que tiene que llevarlo a arreglar a su reparador de confianza, Papinek (Abner Biberman), el cuál, el no lo sabe, es un espía. Para sacarlos del país, Papinek oculta en cada uno de los muñecos de Jerry, Clarence y Terrence, la parte de un plano de una bomba que sería capaz de volar naciones enteras. Para intentar curarse de su problema con las mujeres y sus muñecos, Jerry marcha a Suiza, dónde conoce a la Doctora Ilse Nordstrom (Mai Zetterling), de la que termina enamorándose, y la cual le acompaña a su nuevo destino de actuación, Londres, para seguir de cerca con el tratamiento. Pero en su viaje, Jerry será perseguido por dos bandas rivales de espías, que quieren apoderarse de los planos, y que terminarán por convertirle en sospechoso de asesinato. El ventrílocuo tendrá que huir, y conseguir demostrar su inocencia.

Comentario:

La lectura a simple vista del argumento de esta película, puede parecer más el de una película de suspense y espionaje que el de una película cómica. Y es que de no ser por el actor Danny Kaye, sin duda esta hubiera sido una película totalmente distinta. 

Muchas de las convenciones del cine de Hitchcock están dispuestas en esta entretenida película: el trastorno psicótico, la pareja enamorada en problemas, el falso culpable, e incluso el macguffin de los muñecos con el plano oculto, sirviendo todo para que Kaye desarrolle ampliamente su resultona bis cómica, en su ya clásico papel de excéntrico que canta, baila, y hace el payaso. La película cuenta con multitud de divertidas escenas que se insertan a la perfección en la trama de suspense, la cual hace que la película sea más interesante y capture más la atención del espectador que otras películas del actor en las que el interés se perdía en detrimento de los, a veces, demasiado excesivos número musicales. En "Un Gramo de Locura", los números musicales no son abundantes, 3 o 4 a lo sumo, y están muy bien insertados en la trama, para nada se hacen pesados, ni provocan ganas de marcharse hasta que estos hayan terminado. De todos los números musicales, tal vez el mejor es el del ballet ruso, en el que se cuela Danny al huir de la policía, y que recuerda bastante a una escena similar de ballet paródico de la película "Fantasía" de Walt Disney. 

En el campo de la interpretación, dejando a un lado a Kaye, del que ya he dicho que está divertido como él solo, destacan unas interpretaciones más o menos correctas puestas al servicio del protagonista que termina siendo el que verdaderamente se lleva la palma.

La película cuenta con una bonita fotografía en Technicolor, que no destaca por encima del resto de producciones de Kaye de aquella época.

En cuanto a los gags, aparte de los puramente verbales, destacan los llevados a cabo cuando se hace pasar por un vendedor de coches, un divertido running gag cada vez que Kaye se cuela en un auto, y una variante de la clásica rutina del espejo (de la que hablaré en próximos posts), llevada a cabo por Danny debajo de un escritorio.

Uno de los momentos más divertidos y logrados de la película

En definitiva, "Knock on Wood", es un buen ejemplo del humor del cómico hoy bastante olvidado Danny Kaye, que sin ser una obra maestra de la comedia, cuenta con divertidas situaciones, y es una parodia, tal vez sin quererlo, mucho más lograda del cine de Hitchcock y de espías, que otras posteriores que han intentado directamente referirse a la obra del cineasta inglés. Una película para ver y pasar una divertida tarde de día festivo.

Otro divertido gag, variante de la clásica rutina del

espejo.